Pourquoi l’élevage intensif est controversé ?

L’élevage intensif consiste à produire un grand nombre d’animaux dans des espaces réduits pour répondre rapidement à la demande alimentaire. Ce mode de production suscite des débats importants, appuyés par plusieurs études et rapports scientifiques. Impacts environnementaux Selon la FAO, l’élevage représente environ 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, notamment du méthane, un puissant gaz contribuant au changement climatique. L’élevage intensif génère également une pollution importante des sols et des eaux par les effluents. Il contribue à la déforestation, particulièrement à travers la production de soja importé pour l’alimentation animale. Santé humaine L’usage massif d’antibiotiques dans les élevages industriels favorise l’apparition de bactéries résistantes, ce qui constitue un enjeu majeur de santé publique. Bien-être animal Par ailleurs, les conditions de vie des animaux en élevage intensif sont souvent critiquées pour leur manque d’espace et de bien-être. Le Sondage IFOP pour la Fondation 30 Millions d’Amis de février 2025 indique que 85 % des Français se disent favorables à l’interdiction de l’élevage intensif. Cette étude souligne une sensibilité accrue aux conditions d’élevage et au respect du bien-être animal (+3 points par rapport à 2020). Impact économique L’élevage non intensif (ou extensif) crée plus d’emplois locaux par unité de production que l’élevage intensif. Car il implique souvent des pratiques plus traditionnelles, avec plus d’interventions humaines (surveillance, entretien des pâturages, gestion des animaux en liberté), ce qui demande plus de main-d’œuvre. Les fermes non intensives sont souvent plus petites, donc réparties sur davantage d’exploitations, ce qui génère plus d’emplois directs et indirects dans les territoires ruraux. L’élevage extensif favorise aussi des activités liées (transformation artisanale, vente directe, tourisme rural), stimulant l’économie locale. A contrario, l’élevage intensif qui utilise davantage d’automatisation et de mécanisation, est souvent concentré dans de grandes exploitations, réduisant le nombre total d’emplois par volume produit. Arguments des défenseurs de l’élevage intensif Les partisans soulignent que l’élevage intensif permet de produire de grandes quantités de viande, lait et œufs à des coûts abordables, garantissant ainsi la sécurité alimentaire mondiale.